一般為了簡便，我們常用下列公式粗略計算標准體重(也稱理想體重)，即：標准體重(公斤) =身高(厘米)-105。肥胖系指體重超過理想體重20%。或者按體重指數計算，體重指數(bmi) =體重(公斤)/身高2(米2)，男性bmi超過25，女性超過27，是肥胖。
肥胖的起因，與家族性遺傳有關，也與生活水平提高，長期攝取高熱量飲食及體力活動減少有關。肥胖者由於胰島素靶細胞的胰島素受體數量減少，或是胰島素與受體結合後細胞內反應的缺陷，體內產生胰島素抵抗，因此肥胖是非胰島素依賴型糖尿病發生的重要誘因。
另外，肥胖者還易合並下列疾病，如呼吸系統疾病(肺泡低換氣綜合征)、心髒病、高血壓病、脂肪肝、膽結石、關節病、痛風、月經異常、高脂血症、動脈硬化、腦血管疾病等。由此看出肥胖不是健康的標志，而是長壽之敵。尤其是糖尿病患者動脈硬化及腦血管病變與肥胖有著密切關系，因此糖尿病患者通過飲食療法及運動鍛煉來有效地減肥，不僅能降低血糖、血壓及血脂，而且對預防嚴重威脅糖尿病患者生命的血管並發症有著重要意義。