隨著糖尿病人的增多，糖尿病腎病已逐漸成為人群喪失勞動力及死亡的重要原因。據2007年北京市血液透析質量控制及改進中心統計，當年新入透析的病人中，糖尿病腎病患者占23.19%，居第二位。
糖尿病腎病分為以下五期：腎小球高濾過期，無臨床表現腎損害期，早期糖尿病腎病期，臨床糖尿病腎病期及腎衰竭期。等得了尿毒症，最後就不得不進行透析或腎移植治療了。但若能早期確診並及時認真治療，就能顯著延緩腎損害進展。如腎小球高濾過期時，病理檢查除腎小球肥大外無其他改變，此期只要積極治療將血糖持續控制正常，病人的腎小球濾過率及肥大腎小球均可恢復正常。
從尿微量白蛋白排洩增多起，病人即已進入無臨床表現腎損害期，及早期糖尿病腎病期，此時腎髒已開始出現不可逆性器質病變。不過，此時腎髒病變仍很輕，如果積極治療，仍可明顯延緩腎損害進展。
遺憾的是，糖尿病腎病患者很難做到早發現，主要是因為糖尿病腎病早期沒有任何明顯的臨床症狀，患者一般不會意識到自己腎髒已受到損傷。等到尿常規化驗發現尿蛋白陽性，或已出現眼睑、下肢浮腫，才焦急地到醫院檢查，這時已到第四、五期了。
糖尿病腎病的早期治療和晚期治療效果相差很遠。到了中、晚期，病人往往同時出現浮腫、腹水及胸水、高血壓、貧血，晚期病人還可能出現尿毒症腦病或心肌病。這些病人不但要承受很大痛苦，而且需要接受多種藥物、透析或腎移植治療，花費極高，家庭及社會都會有很大負擔。所以，無論1型或2型糖尿病，均應在確診後，定期化驗腎小球濾過率及尿蛋白排洩率。在腎損害的前3期抓住時機積極治療，才有可能阻止或延緩腎損害進展。
年年要驗尿常規
慢性腎病並非防不勝防，也並非不治之症，只要定期檢查尿液等指標，完全可以早期發現、早期控制。中華醫學會腎髒病學分會主任委員陳香美院士指出，我國百姓中，慢性腎病的知曉率尚不足10%，許多人終生都沒有做過尿液檢查。
如果腎髒有病變，大部分都能在尿常規檢查中有所反映。陳香美院士介紹，尿常規檢查的項目包括紅細胞、白細胞、尿蛋白、葡萄糖等。尿液篩查後，還可做血液檢查，包括肌酐、尿素氮以及有關酶和電解質的水平等。做B超主要看腎髒的大小、厚度。如果腎小球50%以上發生硬化，腎髒就會縮小。即使從未得過腎病，也建議每年做一次檢查，最好固定一家醫院，這樣將前後結果對比，動態變化比單次結果更有意義。
糖尿病是腎病的危險因素之一，其引發的繼發性腎病為腎動脈狹窄、硬化所致，查尿常規有時發現不了異常，但是查尿微量白蛋白就會發現問題。陳香美院士建議，如果已有高血壓、糖尿病等，則應每年定期檢查尿常規、腎功能等項目兩次或兩次以上(根據病情);如果已有某些症狀，則應盡早去醫院做較全面的檢查。此外，更進一步的檢查還有24小時尿蛋白定量、尿酸排洩率、β2—微球蛋白等，它們有助於評估腎功能，避免漏診。