“胰島功能檢查”一般分為以下幾個步驟：(1)試驗應在上午7～11時之間進行。早8：30以前到醫院、並順便攜帶當天早晨第一次小便10ml送檢。(2)空腹坐位抽血後5分鐘內飲入250ml含75g葡萄糖的糖水;對於部分糖尿病人，為減少對B細胞的強烈刺激，可以進食2兩左右的(約100克)饅頭代替葡萄糖;妊娠期婦女葡萄糖的用量為100g;兒童按1.75g/kg體重計算，但總量不超過75g。(3)進食後0.5小時、1小時、2小時、3小時分別抽血檢測血糖。常規口服葡萄糖耐量試驗的同時，平行測定血樣中的胰島素濃度。根據5次血中葡萄糖水平(空腹時坐標點為0)繪制糖耐量曲線，同時根據5次血漿胰島素水平繪制出胰島功能曲線。
患糖尿病時，無論空腹血漿胰島素水平，還是胰島素釋放試驗分泌曲線均較常人有明顯不同，1型糖尿病患者胰島素分泌減少，空腹血漿胰島素水平明顯低於正常，其基值一般在5mu/L以下，服糖刺激後其胰島素釋放也不能隨血糖升高而上升，常呈現無高峰的低平曲線，有些病人甚至不能測出。2型糖尿病患者空腹血漿胰島素水平可正常，或稍低於正常，但往往會出現高峰時間延遲，如在服糖後2小時或3小時出現，呈分泌延遲高峰後移。其中尤其是肥胖型的糖尿病病人，血漿胰島素釋放曲線明顯高於正常，但低於同體重的非糖尿病病人的釋放曲線。進食後胰島素分泌高峰後延(2～3小時)是2型糖尿病的特征。
空腹血漿葡萄糖濃度(FPG)在6.1～7.0mmol/L之間，口服葡萄糖耐量試驗(OGTT)2小時血漿葡萄糖濃度(2h-PG)<7.8mmol/L，為空腹血糖受損(IFG)。空腹血漿葡萄糖濃度(FPG)<7.0mmol/L，口服葡萄糖耐量試驗(OGTT)2小時血漿葡萄糖濃度(2h-PG)在7.8～11.1mmol/L之間，為糖耐量減低(IGT)。
空腹血糖受損(IFG)和糖耐量減低(IGT)對人體都是有害的，如長期得不到控制，則易發生糖尿病眼底、腎髒、神經及其它微小血管和大血管病變。加強運動和鍛煉，適當控制飲食、減輕體重，也可配合藥物干預，可使患者逆轉為完全正常的人，但任其發展，就可能成為糖尿病人。
平坦型耐糖曲線，其特點為糖負荷後不見血糖濃度以正常形式升高，可由於胃排空延遲、小腸吸收不良或垂體、腎上腺功能低下。釋放延遲型耐糖曲線，其特點為血漿中葡萄糖濃度急劇升高，峰值出現早而且超過10mmol/L，而2小時血糖值又低於空腹水平，可由於胃切除術後或嚴重的肝病等，腸道迅速吸收葡萄糖，而肝髒不能相應快速攝取葡萄糖所致。以上兩類病人不宜進行口服葡萄糖耐量試驗，需采用靜脈注射葡萄糖耐量試驗。