糖尿病前期(包括糖耐量異常和空腹血糖異常)介於正常和糖尿病之間，是糖尿病的後備軍，若及時發現和干預糖尿病前期，可以延緩糖尿病的發生，甚至逆轉糖代謝的異常。但是糖尿病前期大多無症狀，起病隱匿，因此對高危人群應積極進行篩查，以早期發現。
根據1999年世界衛生組織的診斷標准，空腹血糖異常定義為空腹血糖在6.1—7.0毫摩爾/升，超過7.0毫摩爾/升則為糖尿病;糖耐量異常定義為75克口服葡萄糖耐量試驗(OGTT)2小時血糖為7.8—11.1毫摩爾/升，超過11.1毫摩爾/升則為糖尿病。可見，體檢常測的空腹血糖會漏診大部分(大約2/3)糖尿病前期患者。因此，要確診糖耐量異常必須進行OGTT。
哪些人應該篩查糖尿病前期呢?目前認為，年齡在45歲以上，或較年輕但伴有超重或肥胖，或者有糖尿病家族史，或有妊娠糖尿病史者應進行糖尿病前期的篩查。空腹血糖測定能確定空腹血糖異常，進行OGTT確定糖耐量異常。空腹血糖和其他臨床常規指標如體質指數(BMI)、血壓和血脂譜等可以確定個體的糖尿病風險水平，空腹血糖和OGTT二者聯合應用才能更有效和全面地篩查糖尿病前期患者。