加拿大學者揭開1型糖尿病形成的秘密

　　加拿大亞伯達省卡加利大學教授山塔馬利亞及他所領導的研究小組最近發現了1型糖尿病形成過程的秘密。這項發現有助於科學家研發出預防糖尿病的方法。

　　山塔馬利亞研究小組的工作重點集中在發現人體糖尿病免疫系統如何轉變成專門摧毀制造胰島素細胞的系統。

　　山塔馬利亞研究小組表示，1型糖尿病是因為胰髒內制造胰島素的細胞遭到白血球攻擊後，喪失制造胰島素的功能，才使病情日益惡化，終生需靠胰島素注射才能維持生命。

　　山塔馬利亞指出，白血球的功能本來是攻擊侵入人體內的細菌，但在1型糖尿病患者的體中，白血球卻在病人的胰髒內積聚繁衍。這些在1型糖尿病胰髒內繁衍的白血球彼此間還會發生競爭。也就是說，在1型糖尿病胰髒內繁衍的白血球有強弱之分。較強的白血球會先擠掉較弱的白血球，然後再攻擊制造胰島素的細胞。

　　山塔馬利亞表示，他們將這種現象比喻為物競天擇，適者生存，強白血球吞噬弱白血球，繼而摧毀制造胰島素細胞的過程有時需費時數月或數年之久。根據這項發現，科學家可以研發出一種藥物，在弱白血球或制造胰島素細胞尚未被完全消滅前停止這個過程。

　　山塔馬利亞領導的研究小組已發明一種蛋白質，可以在患有糖尿病的老鼠體內阻止這種白血球摧毀胰島素細胞的過程。不過，山塔馬利亞警告說，畢竟這項實驗還僅止於老鼠，如何運用在人體內，還需要繼續研究。

　　由於山塔馬利亞研究小組的發現，科學家也可利用同樣的方法研究防止狼瘡、多數性硬化症、風濕性關節炎及腸炎等疾病的防治方法。

　　山塔馬利亞研究小組的發現已刊登在本期的《自然》期刊中。

　　今年六月，亞伯達大學另一組研究人員也宣布他們發現了將死人體中制造胰島素細胞移植到1型糖尿病患者肝髒中的方法，十一名接受這種移植方法的糖尿病病人從此不再需要注射胰島素。