糖尿病迄今尚無根治療法。運動療法、飲食療法和藥物療法被稱為治療糖尿病的“三駕馬車”，缺一不可。專家把運動和飲食稱為控制糖尿病的“兩大基石”，只有“基石”穩固，藥物才能發揮出應有的效應。
運動療法在糖尿病的治療中占有重要地位。首先，運動可使糖尿病患者對胰島素的敏感性增高，促進全身組織比靜息時更多地利用血糖，從總體上降低血糖。其次，運動能加速脂肪分解，減輕體重，改善脂代謝，有利於預防糖尿病心腦血管並發症。運動能增強全身機體各器官尤其是心腦肝腎肺的免疫防病功能，抵御糖尿病對各器官的侵犯。運動可使機體產生免疫球蛋白和多種抗體，提高機體應激適應能力，改善全身代謝。運動還有助於改善精神狀態，消除不良情緒。
糖尿病患者運動應選擇在餐後1～2小時進行，因此時血糖為高峰期，運動有助於血糖迅速轉化。運動方式有多種，但主要是耐力運動，如步行、慢跑、跳繩、游泳、功率自行車以及太極拳、醫療體操等。患者可根據全身情況和條件，選擇1～2項。其中步行是國內外最常用的項目，應作為首選。
糖尿病病人在家可做以下四種運動：
踮腳尖運動將手扶在椅背上，左右交替提足跟10～15分鐘。
爬樓梯運動上樓梯時背部要伸直，速度依自己體力而定。
坐椅運動屈肘兩手扶上臂將背部挺直，椅上坐、立反復進行，做多久依自己體力而定。
抗衡運動將雙手支撐在牆壁上，雙足並立使上體前傾，以增加肌肉張力，每次支撐15秒左右，做3～5次。
運動療法要循序漸進，持之以恆。運動量因人而異，一般以每次20～30分鐘為最適宜，運動時間過短或過長均達不到降低血糖的目的，以運動後微出汗，有輕度疲勞感但不氣喘吁吁，運動中每分鐘脈搏次數不超過170減去年齡(限度脈率)為適宜。另外還要注意，在運動前最好進行一下血糖的自我監測，進一步了解自己的體內代謝情況，血糖過高（大於16毫摩爾升）或者血糖過低（小於3.6毫摩爾升），都不能進行運動，否則會引起代謝紊亂；運動開始時應做些准備活動，切忌操之過急。不要空腹運動，以免出現低血糖休克。最好隨身攜帶一些如餅干、糖塊、巧克力或含糖的飲料和水，尤其是在運動量相對較大時，一定要及時補充糖和水分。有並發症的中老年糖尿病病人，如嚴重肝腎衰竭、心律不齊、動脈硬化、重度高血壓和血管栓塞等症，應在醫師指導下進行運動。