簡單地說，當血糖高達一定水平，全天中多在270毫克/分升(15毫麾爾/升)時，患者就會有典型的症狀，如疲乏，倦怠，尿量增多，口渴，飲水量顯著增加，易餓和體重減速輕等症狀。此時患者多會主動到醫院求醫，而初次被確診為糖尿病。i型糖尿病病人在剛得病時即已有典型的三多一少，易於早期發現，而ii型糖尿病病人則不然，他們在剛得病時，全天中血糖水平多在140毫克/分升到270毫克/分升之間，沒有明顯的三多一少，不會主動去醫院看病，在體檢或因患其它疾病檢查時才被發現，有的病人不是沒有症狀，只是忽視而已。患者家屬及患者本人常認為多食即是食欲好，是身體健康的標志，他們常常因為一些糖尿病人並發症，如視力減退、水腫、蛋白尿、足部潰瘍/陽痿、牙周炎或尿潴留到醫院看病而進行檢查時，才被發現有高血糖而被確診為糖尿病。