研究表明，這是因為妊娠期間胎盤產生的許多激素都有對抗胰島素的作用。如果使胰島素不能發揮相應作用，就會引起血糖升高。
但孕婦患了糖尿病後，多吃、多喝、多尿的症狀往往並不明顯，很容易漏診，這樣對對母嬰的健康危害極大。因此，一定要及早發現症狀。由於胎盤分泌的各種對抗胰島素的激素，在妊娠24-28周時快速升高，在妊娠32-34周時達到高峰，所以在這一階段最容易篩查出血糖異常，可以去做一下檢查，特別是年齡在30歲以上，或年齡不足30歲但有糖尿病家族史、尿糖陽性、肥胖、慢性高血壓、羊水過多、既往有胎兒死亡、原因不明早產、多次流產、胎兒過大的孕婦。
如果孕婦本身具有糖尿病的高危因素，應該在妊娠早期就開始進行糖篩查試驗。糖篩查試驗方法為早上空腹或吃早飯後1小時，服用50克葡萄糖水，然後在1小時後測查血糖水平。血糖小於140mg/dl為正常，血糖在140mg/dl-189mg/dl之間應再做葡萄糖耐量（OGTT）檢查，血糖大於或等於 190mg/dl先去查一下空腹血糖，如果如空腹血糖大於或等於105mg/dl，就可診斷為妊娠期糖尿病。