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胰島素,給糖尿病人新的生命

  

   這是現代藥物研發史上的一個奇跡——1921年,胰島素第一次從動物體內被分離提取出來,12個月過後,它就被商業化了。這個被稱為20世紀最重大發現之一的藥物,徹底改寫了成千上萬糖尿病患者的命運。

  1922年以前,糖尿病被認為是不治之症。病人身體消瘦,經常昏迷,只能依靠節食來治療,大多在確診後兩三年便離開人世。在科學家的努力下,糖尿病的奧秘被揭開——由於胰島素的分泌相對或絕對不足,患者血液中的葡萄糖不能進入細胞參與代謝。胰島素是由胰島β細胞分泌的一種蛋白質,是人體內唯一一種降低血糖的激素。

  1921年,多倫多大學的新講師班廷(Frederick G. Banting)和助手貝斯特(Charles H. Best),在麥克勞德(John J. R. MacLeod)教授提供的實驗室裡分離出了胰島素,並開始在狗身上試驗。最初的注射試驗取得了非常好的效果, 1923年,班廷和麥克勞德二人榮獲諾貝爾生理學與醫學獎。從1924年開始,胰島素成為糖尿病的標准療法。

  胰島素發現伊始,由於患者眾多,藥品需求量巨大,美國禮來制藥建議進行大規模提取胰島素的合作,這一提案經過一番周折於1922年5月獲得通過。禮來公司從當年夏天就開始生產供臨床試驗的胰島素。從此,糖尿病患者終於獲得了維持正常生活的療法,並得以接近常人壽命。

  此後的60年間,豬和牛一直是胰島素的主要來源。動物胰島素的總體效果很好,挽救了數百萬糖尿病患者的生命。但動物胰島素與人自身的胰島素並不完全相同,會引起一些副作用。20世紀70年代,隨著基因工程技術的發展,有了合成人胰島素的可能。基於胰島素生產的豐富經驗,禮來制藥很快購買了合成人胰島素的專利,並開始進一步研發。1980年,禮來制藥的基因重組人胰島素優泌林開始臨床試驗。兩年後,優泌林成為第一個被美國食品和藥品管理局批准的基因工程藥物,從此開啟了生物工程藥物時代的新紀元。

  如今,伴隨著人們壽命的延長和生活水平的提高,糖尿病的發病率逐年上升,其防治已經成為21世紀人類健康的重大課題。至今胰島素仍為1型糖尿病的首選藥物,具有不可替代的作用。當2型糖尿病患者經飲食、運動和口服藥物不能控制血糖水平時,胰島素可以大顯身手。但是胰島素終究不能預防或根治糖尿病,人類最終戰勝糖尿病的路途依然漫長。

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