拔罐療法是以罐為工具，利用燃燒、蒸汽、抽氣等造成負壓，使罐吸附於施術部（穴）位，產生溫熱刺激，使局部發生充血或瘀血現象，從而達到治療目的的一種自然療法。
拔罐療法因其操作簡便、經濟、病人無痛苦，而且療效顯著，故在我國民間廣為流傳，深受廣大患者的歡迎。拔罐療法古稱“角法”，是因為古人以獸角做罐治病，故而得名。隨著醫療實踐的不斷發展，拔罐療法的種類、方法也不斷創新，它也從民間轉入醫院，其罐具也從獸角、竹筒發展為金屬罐、陶瓷罐、玻璃罐，乃至近年來研制成的抽氣罐、擠壓罐、電磁罐等。操作方法亦從單純的留罐法發展為走罐、閃罐法，以及針罐、藥罐、刺血罐、抽氣罐、水罐等拔罐方法。適應范圍從吸拔膿血發展為治療風寒痺痛、虛勞、喘息等外感內傷的數百種疾病。
拔罐療法是以罐具吸拔病變部位或穴位，以通暢氣血，疏導經絡，拔除病氣，調整人體陰陽平衡，增強人體抗病能力，最後達到扶正祛邪，治愈疾病的目的。因此，中醫認為，拔罐療法具有行氣活血，溫經通絡，消腫止痛，祛濕逐寒，洩熱除毒等作用。
拔罐療法是通過吸拔病變部位或特定經絡、穴位，將充斥於體表的病灶、經絡、穴位乃至深層組織器官內的風寒、痰濕、瘀血、熱毒、膿血等，經皮毛吸引出來。皮膚有直接呼吸和排洩作用，通過在皮膚上的吸拔，能將體內瘀血、濁毒排出體外，使邪出正復，經絡氣血得以疏暢。這種良性刺激引起局部和全身反應，從而提高機體功能，充分發揮經氣作用，扶持正氣，調節陰陽平衡，加強驅除病邪之力，疏通經絡，宣通氣血，活血散瘀，消腫止痛，除濕逐寒，協調髒腑，促進病體康復。
現代醫學研究認為，拔罐療法具有機械刺激和溫熱效應等作用。治療時，罐內形成負壓使局部毛細血管充血、擴張，甚至破裂。由於紅細胞破裂，出現自體溶血現象，使表皮紫黑，隨即產生一種類組膠物質，隨體液周流全身，刺激各個器官，增強其功能活力，提高機體的抵抗力。同時，機械刺激可通過皮膚感受器和血管感受器的反射途徑傳到中樞神經系統，調節其興奮與抑制過程，使之趨於平衡，加強對身體各部分的調節和控制力，使患者皮膚相應的組織代謝旺盛，白細胞吞噬作用增強，促進機體恢復功能，使疾病逐漸痊愈。