中藥以其天然、不良反應小和療效好而贏得全世界的青睐。然而近年來，對應用中藥時出現的異常現象甚至致死的報道亦逐漸增多，尤其關於龍膽瀉肝丸、當歸四逆湯、甘露消毒丹、防己黃芪湯等，含有馬兜鈴科屬關木通、木防己的中藥腎損害的報道，引起了國內外的極大關注，使得中藥的安全性問題日益受到廣泛的重視。
中藥是否完全無毒? 很多人長期形成一個誤區：中藥可以“有病治病，無病健身，安全可靠”，“中藥乃天然藥物，沒有毒副作用”。實際上，這種觀點是片面的，既不符合中醫學的傳統認識，也不符合臨床實際。俗話說“是藥三分毒”。古時人們就將中藥稱作“毒藥”，例如《周禮·醫師章》：“醫師掌醫之政令，聚毒藥以供醫事。”說明中醫不但不否認中藥的毒性，而且對中藥的毒性早有認識。本草學著作在每味中藥後都附有有毒、無毒的藥性說明，並且總結出藥物配伍的“十八反”、“十九畏”、妊娠禁忌、服藥禁忌等。現代中藥學專著和藥典中，將有毒藥物分別按“小毒、有毒、大毒”三級注明，部分藥物還特別注明其腎毒性及肝毒性等。即使是無毒的中藥，用量過大或濫用，也會對身體產生危害。因此思想上必須充分認識到這一點，破除“中藥無毒”的片面觀點。
哪些中藥具有腎毒性? 歸納近年文獻報告，具有腎毒性的中藥主要有以下幾種，糖尿病患者一定要在專科醫生的監督指導下謹慎使用這些中藥，已確診為糖尿病腎病的患者應避免使用這些中藥：
1 植物藥：關木通、木防己、漢防己、馬兜鈴、天仙籐、青木香、尋骨風、朱砂蓮、細辛、雷公籐、蒼耳子、苦楝皮、丟老棒、牽牛子、大楓子、棉籽油、馬桑子、洋金花、苦丁茶、千年健、大楓子、山慈姑、使君子、馬錢子、鴉膽子、蕃瀉葉、相思子、皂莢、巴豆、肉桂、商陸、甘遂、大戟、芫花、草烏、鉤吻、鬼臼、鐵腳威靈仙、昆明山海棠等。
2 礦物藥：砒石、砒霜、雄黃、紅礬、朱砂、輕粉、鉛丹、升汞、膽礬、密佗僧等。
3 動物藥：斑蝥、蜈蚣、蜂毒、全蠍、魚膽、水蛭、海馬、紅娘子、麝香、蟾酥等。
4 復方中成藥：龍膽瀉肝丸、當歸四逆湯、當歸四逆加吳茱萸生姜湯、八正散、甘露消毒丹、防己黃芪湯、導赤散、排石湯、口炎寧、六神丸、冠心蘇合丸、婦科分清丸、朱砂安神丸、中華跌打丸等。
如何避免中藥引起腎毒性? 中藥對糖尿病腎病的治療療效確切，但是作為患者只有做到以下幾點，才能利用中藥好的療效，避免其腎毒性：
1 不能“恨病吃藥”，導致中藥的劑量過大。從所報告的致腎損害病例看，絕大多數是由於使用了大劑量或超大劑量中藥所致。
2 找正規糖尿病專科醫生診治。專科醫生會在中醫理論的指導下堅持辨證論治，合理地使用中藥治療糖尿病。腎病，嚴格掌握藥物的用量及療程。謹慎使用腎毒性藥物——特別是目前已有腎毒性定論的馬兜鈴科屬中藥。中醫的特點是辨證論治，中藥的生命力就在於用中醫理論指導下的辨證施治。但是，近年來有些醫者往往忽視中醫理論，而是簡單地按照西醫西藥的思維方式去使用中藥；或者迷信單方秘方，不加分析盲目地使用中藥或者中成藥，結果引起嚴重的不良反應。
3 注意自己是否為特異體質。少數過敏性體質及特異性遺傳患者對藥物的反應與眾不同，其出現腎毒性往往與藥物的藥理毒性及用法用量無關，完全由患者本身體質所致。例如胖大海本來無毒，而有患者因咽喉疼痛泡服胖大海後出現血尿，患者的母親也有泡服胖大海後血尿史。因此這部分患者應對醫生說明病史和體質情況，加強對所服藥物的監管，如有不適，及時停藥，及時檢測，早期發現腎損傷。