歷代醫書，對本病論述甚詳。如《外台秘要》引《古今錄驗》說：渴而飲水多，小便數，有脂似麸片者，皆消渴也。”《衛生寶鑒》說：“夫消渴者，......小便頻數，其色如濃油，上有浮膜，味甘甜如蜜。”已把消渴的特征，描寫出來。
消渴是以口渴引飲，多食而消瘦，小便數量多，或小便混濁，或有甜味為特征。消渴包含兩種含義。如《傷寒論》中的消渴，是指渴欲飲水的症狀而言。《金要》中的消渴，是指以多飲，多食，多尿為主證的消渴病，亦即是本篇所要討論的內容。
消渴之名，始於《內經》。首先謂：“二陽結謂之消”，並提出“五髒皆柔弱者，善病消瘅”，以及“胃熱則消谷，谷消故善饑”的道理。同時認為他的發病因素，是與體質的肥胖和過食甘肥有關;並根據本病的發病原因及臨床證候的不同，而有消渴，消瘅，膈消，肺消，消中等名稱。
古代文獻對於消渴往往兵法癰疽的記載很多，如《諸病源候論》說：“其病多發癰疽。”《千金要方》說：消渴之人愈與末愈，常須慮有大癰。”這和我們今天在臨證是遇到的消渴病人，往往出現多發性瘡疖，是完全符合的，後世各家，又根據消渴的多飲，多食，多尿的三個主證，區分為上，中，下三消。以口渴多飲為上消，多食善饑餓的為中消，多尿如脂的為下消。根據歷代醫家的論述，結合臨床實踐，應以三多證狀的那輕那重，作為辨證施治的標志。總之，雖有上，中，下三消之分，但其病候性質則一，軍與肺胃腎有密切的關系。正如《聖濟總錄》說：“原其本為一，推其標有三。”
本病由於陽明熱盛蘊結化燥，消爍肺胃的津液，或腎燥精虛所致。在治療上，上消以清熱潤肺，生津止渴，中消以清胃養陰，下消以滋陰補腎。為基本的原則。
辨證論治
消渴雖有上，中，下三消之分，肺熱，胃熱，腎虛之別，實際上三多證狀往往同時存在，僅表現程度上有輕重的不同。或有明顯的多飲，而其他二者不甚顯著;或以食多為主，其他兩者為次;或多尿為重，其他二者較輕。由於三消證狀各有偏重，古後後冠以上，中，下三消名稱，作為辨證的標志。程中齡認為：“治上消者，宜潤其肺，兼清其胃;治中消消，宜清其胃，兼滋其腎;治下消者，宜滋其腎，兼補其肺。深得治消渴之大旨矣。”故根據三消的辨證與治法，敘述如下：
一.上消：1.主證：煩渴多飲，口干舌燥，大便如常，小便頻多，舌邊尖紅，苔薄黃，脈洪數。
2.治法：清熱瀉火，生津止渴。
3.方藥：宜 消渴方加味
二.中消：1.主證：消谷善饑，形體消瘦，大便秘結，舌苔黃燥。脈象滑食有力。
2.治法：宜 清胃瀉火，佐以養陰保津之品
3.方藥：調胃承氣湯加味
三.下消(1)陰虛
1.主證：小便頻數量多，尿如脂膏，或尿甜，口趕舌紅，脈象沉細而數。
2.治法：宜 滋陰固腎為主。
3.方藥：六味地黃丸加味。
(2)陰陽兩虛
1.主證：小便頻數量多，或飲一便一，尿如脂膏，面色黎黑，陽事不舉，耳輸焦干，舌淡苔白，脈象沉細無力。
2.治法：溫陽滋腎。
3.方藥：《金貴》腎氣丸。補氣血用《三因》鹿茸丸
本病除了藥物治療以外，還要使患者精神安靜，要避免過度的緊張，防止情緒的波動，化火傷陰;更應節制欲念，以恢復腎之精氣。控制飲食。
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