糖尿病性便秘的確切發病機制尚不完全清楚，其原因包括：①由於高血糖使體內缺水，大腸水分減少，引起大便干結，大便困難；②糖尿病引起的自主神經功能障礙，抑制胃腸蠕動，若支配大腸的神經病變可使大腸排空減慢而致便秘。便秘是糖尿病患者自主神經病變致使胃腸功能紊亂的表現之一，其發病率約占糖尿病患者的25％；③糖尿病患者(尤其是老年糖尿病患者)因活動量小、食用蔬菜(尤其是富含纖維素的蔬菜)較少、以及為了解除失眠而濫用鎮靜劑也是導致便秘的原因。
中醫學認為，糖尿病性便秘是由於腸胃受病，或因燥熱內結、津液耗傷導致腸道失潤，大便干結難以排出；或因消渴日久氣陰兩傷，氣虛則大腸傳送無力，陰傷津虧則腸道干澀，不能滋潤大腸，而致大便排出困難。
1．實熱便秘
主證：大便干結，小便短赤，面紅心煩，或有身熱，口干口臭，腹脹或痛，舌紅苔黃燥，脈滑數。治則：清熱潤腸。方藥用麻仁湯加減：麻仁12克，白芍12克，枳實10克，大黃6～10克，厚樸10克，甘草6克。
2．氣虛便秘
主證：大便燥結或軟，久日不行，雖有便意，努掙乏力，難於解下，掙則汗出，氣短，便後虛疲至極，倦怠懶言，語聲低怯，腹不脹痛，或有肛門脫垂，形寒面白，唇甲少華，舌淡嫩，苔薄白，脈虛弱。治則：補氣健脾，潤腸通便。方藥用黃芪湯加減：黃芪30克，陳皮10克，麻仁10克。
3．陰虛便秘
主證：大便干燥，排便困難，形體消瘦．咽干少津，面色不澤，心慌頭暈，唇甲淡白，舌質淡或舌紅少津，脈細或細數無力。治則：養血滋陰，潤燥通便。方藥用潤腸丸加減：當歸12克，生地20克，麻仁1 2克，桃仁10克，枳殼10克，瓜蒌仁15克。