胰島素是人體內唯一能夠降低血糖水平的激素，而糖尿病患者或是胰島素分泌減少或是胰島素利用效率不高，從而使得血糖升高。胰島素的發現和使用是糖尿病治療史上的一個裡程碑，為眾多的糖尿病患者帶來了福音，延長了壽命。目前，全球使用胰島素的人數已達到了3000萬，仍然無藥物可以替代它的作用。
有些患者認為使用胰島素會有依賴性甚至會上瘾，其實這種觀念是錯誤。胰島素是人體內本身存在的一種激素，無肝腎毒副作用。並且使用胰島素並不會影響患者本身的胰島功能，反而可以讓糖尿病患者僅存的胰島細胞得到“休息”，延緩胰島功能的衰竭，因此，目前的糖尿病治療策略傾向於早期應用胰島素來保護胰島功能。
那麼哪些患者需要使用胰島素呢？①應激情況，如圍手術期,圍產期,嚴重感染等；②長期口服藥治療,血糖控制不佳（FPG>10mmol／L或HbA1C＞8%時)；③有嚴重眼、腎、神經、心血管和皮膚並發症；④服用口服降糖藥，消瘦明顯的患者；⑤有嚴重的肝腎功能不全者；⑥對口服藥有明顯不良反應的患者。
然而，胰島素使用最嚴重的副反應就是低血糖的發生。低血糖一般表現為心悸、出汗、手抖、饑餓感等，嚴重的甚至導致昏迷。所以使用胰島素的患者除了要定時定量進餐外，還要加強血糖監測。
血糖監測和胰島素劑量調整
目前國內使用最為廣泛的是預混胰島素，它既能控制空腹血糖，又能降低餐後血糖，同一種劑型一天注射兩次，較為方便易用。對於初次使用預混胰島素的患者，應連續測3天空腹，三餐後2小時和睡前血糖。如果早餐後或者中餐後的血糖過高或過低，則可能需要調整早餐前的胰島素劑量；而如果是晚餐後或是空腹血糖過高或過低，則可能需要調整晚餐前的胰島素劑量。血糖穩定後，可以減少監測次數，改為每周測一天空腹和三餐後2小時血糖。
區分黎明現象和Somogyi現象
由於空腹血糖的高低直接決定著全天血糖水平，所以對於糖尿病患者需要時刻緊盯自己空腹血糖的變化。然而門診常有不少患者抱怨說，明明睡前血糖監測正常，半夜也沒吃東西，第二天早上起床測空腹血糖為何老是超標？這通常不外乎是黎明現象或是Somogyi現象。由於人體內有許多激素具有升高血糖的作用，如糖皮質激素、甲狀腺激素、胰高血糖素等等，而這些激素的分泌高峰一般出現在凌晨至上午，因此容易導致空腹血糖升高，這就是所謂的“黎明現象”。而Somogyi現象則是由於在黎明前出現低血糖反應，但症狀輕微和短暫而未被發現，繼而發生低血糖後的反應性高血糖。這兩種現象都可表現為空腹血糖升高，而加以區分的方法就是監測凌晨3～4時的血糖水平，若凌晨血糖偏低就應在醫生的指導下適當減少晚餐前胰島素的用量，睡前適量進食。如果看見空腹血糖升高就盲目加大胰島素的用量，有可能導致嚴重的低血糖事件，甚至危及生命。