糖尿病治療必須以飲食控制、運動治療為前提。糖尿病人應避免進食糖及含糖食物，減少進食高脂肪及高膽固醇食物，適量進食高纖維及澱粉質食物，進食要少食多餐。運動的選擇應當在醫生的指導下進行，應盡可能做全身運動，包括散步和慢跑等。在此基礎上應用適當的胰島素增敏劑類藥物，而不是過度使用刺激胰島素分泌的藥物，才能達到長期有效地控制血糖的目的。
早在50年代以前，中外治療方案均以低碳水化合物、高脂肪、高蛋白質飲食為主。據臨床實踐證明，這種飲食結構對糖尿病病人的胰島功能並無益處，而高脂肪飲食還會加重糖尿病病人的血管病變，高蛋白飲食則會致糖尿病腎病的發生率增高。當前醫學專家則提倡高碳水化合物量，降低脂肪比例，控制蛋白質攝入的飲食結構，對改善血糖耐量有較好的效果。
研究發現胰島素抵抗普遍存在於2型糖尿病中，幾乎占90％以上，可能是2型糖尿病的發病主要因素之一。
1 型糖尿病患者在確診後的 5 年內很少有慢性並發症的出現，相反，2 型糖尿病患者在確診之前就已經有慢性並發症發生。據統計，有 50% 新診斷的 2 型糖尿病患者已存在一種或一種以上的慢性並發症，有些患者是因為並發症才發現患糖尿病的。
因此，糖尿病的藥物治療應針對其病因，注重改善胰島素抵抗，以及對胰腺β細胞功能的保護，必須選用能改善胰島素抵抗的藥物。些藥物主要是胰島素增敏劑，使糖尿病患者得到及時有效及根本上的治療，預防糖尿病慢性並發症的發生和發展。