糖尿病自主神經病變可廣泛累及心血管、胃腸、泌尿和生殖等人體多個系統，具有起病隱匿，病情逐漸進展，表現復雜的特點，個體表現差異較大。病變早期往往僅累及迷走神經，但隨著病情發展，交感神經亦相繼受累，導致心血管、胃腸、泌尿系等功能紊亂。
據有關資料顯示，糖尿病心髒自主神經病變作為常見的糖尿病慢性並發症，嚴重影響糖尿病患者的生活質量，可使糖尿病患者出現心動過速、體位性低血壓等不適症狀。同時對糖尿病合並冠心病的臨床過程和預後有重要影響，其發生猝死、無痛性心肌梗死及心律失常的幾率顯著增加。西醫采用心率變異性測定(HRV)、深呼吸RR間期測定、蹲踞試驗和心率變異性頻譜分析等檢測方法，大大提高了對糖尿病心髒自主神經病變的早期診斷和准確率。西醫治療主要是降糖、營養神經和改善微循環等綜合治療，但往往療效不盡人意。
中醫在實踐中積累了豐富臨證經驗
中醫在長期的糖尿病及其慢性並發症的防治實踐中，積累了極為豐富的臨證經驗。中醫認為，糖尿病自主神經病變在其相對漫長的病變過程中，病理演變的規律與糖尿病大體一致，具體表現為：始則陰虛熱盛，繼則氣陰兩虛，終則陰陽兩虛。氣虛可以導致消渴，陰虛也可以導致消渴，而氣虛和陰虛往往相互轉化，共同加重，最終導致氣陰兩虛。氣為血帥，血為氣母，氣虛推動無力，血液運行不暢，緩慢澀滯，而成瘀血。陰虛火旺，煎熬津液，津虧液少則血液不暢亦可成瘀。瘀血形成之後又可阻滯氣機，使津液失於敷布，以致加重糖尿病病情而出現多種自主神經並發症的症狀和體征。
具體而言，糖尿病自主神經病變在中醫學中分屬於多個病證，如便秘、洩瀉、心悸、陽痿、汗證、癃閉、失眠、嘔吐等。由於這些病證是繼發於糖尿病之後，故有其特殊性及規律性。從病機上看，升降失調、開合失司是該病的核心病機。氣機升降失調是指氣的升降出入運轉失常，由於陰虛燥熱、痰濕內阻、肝失疏洩、脾胃虛弱等因素導致氣的運行不暢或升降出入運動失去協調，而出現氣機逆亂、氣機郁滯、氣機下降等病理變化，其中脾胃功能失常與該並發症的發生關系尤為密切。中醫認為該病系脈絡瘀阻、失於榮養所致，陰虛為本，燥熱為標。
中西醫結合可獲最佳療效
中醫藥對2型糖尿病早期防治，即對早期糖尿病自主神經功能病變的研究還很薄弱，但中醫藥在治療該病方面積累了豐富的經驗，在辨證施治的基礎上遣方用藥，具有療效確切，不良反應少的優點。
在具體的治療上除應針對臨床表現外，更應培土養心，從脾論治，采用益氣養陰、健脾補腎、活血化瘀等法。如采用益氣養陰活血中藥，能有效控制血糖，改善代謝，調節免疫以及直接保護自主神經。經實驗和臨床觀察顯示，中藥組方可有效調節和幫助患者血糖控制，改善高血糖所致神經細胞水腫、變性及壞死，修復自主神經髓鞘的完整性和改善內分泌功能，充分顯示出中藥在治療該病方面的優勢。另外，采用針刺也可治療自主神經病變，選內關、神門、三陰交等穴位，運用以心率變化為基礎的自主神經功能試驗指標，經針刺治療後患者的靜心率、呼吸差、乏氏指數反映自主神經功能的參數均有明顯改善。
近年來，對糖尿病自主神經病變的中醫治療、研究已取得了可喜的成就，治療方法豐富多彩，思路新穎，多有創新。由於本病的發病機制十分復雜，只有采取中西醫結合治療，才有可能獲得最佳的臨床療效。