《續名醫類案》載陸養愚治兩廣制府陳公，年近古稀而多寵婢，且嗜酒。忽患口渴，茶飲不綴，而喜熱惡涼，小便極多，夜尤甚，大便秘結，必用蜜導日數次，或一塊或二三塊。下身軟弱，食減肌削。所服不過生津潤燥清涼而已，脈之浮按數大而虛，沉按更無力，曰證當溫補，不當清涼。問消本熱症，而用溫補何也?曰：經謂脈至而促，按之不鼓，諸陽皆然。今脈數大無力，正所謂促而不鼓，無陽脈也。以症論之，口渴而喜熱飲，便秘而尿偏多，皆無陽症也。曰將用理中參附乎?曰：某所言溫補在下焦，而非上中二焦也。經曰陽者從陰而極起也。又曰腎為生氣之源。今恙由於腎水衰竭，絕其生化之源，陽不生則陰不長，津液無所蒸以出，故上渴而多飲，下燥而不潤，前無以約束而頻多，下無以轉輸而艱秘，食減肌削皆下元不足故也。曰予未病時陽已痿，是腎竭之應，既痿之後，雖欲竭而無從矣，被雖不悅而心折其言，遂委治之，乃以八味丸料加益智仁煎人參膏糊丸，每服五錢，白湯送下，日進三服，數日溺少，十日溺競如常，大便尚燥，每日一次，不用蜜導矣。第口渴不減，食尚無味，以升麻一餞，人參、黃芪各三錢，煎湯送丸藥，數服口渴頓止，食亦有味，又十日諸症全愈。
八味丸即金匮腎氣丸。原方組成：干地黃八兩，薯蕷四兩，山茱萸四兩，澤瀉三兩，茯苓三兩，牡丹皮三兩，桂枝一兩，附子(炮)一兩，八味末之，煉蜜和丸。張仲景在《金匮要略》中指出：“男子消渴，小便反多，以飲一斗，小便亦一斗，腎氣丸主之”。開溫腎治療消渴病之先河。腎為先天之本，寓元陰元陽，主藏精，司開合。腎陽虧虛，無以化氣上升，津液不布，則口渴多飲;腎之開合失司，固攝無權則尿頻量多。腎氣丸既用干地黃、山茱萸、山藥補陰之虛以生氣，又用桂枝、附子助陽化氣，使陰陽並補，陰津上承。開合有權，則消渴病諸症悉除。
對於腎氣丸治療消渴病，歷代醫家均有論述，尤以宋代醫家許叔微剖析精詳。他生動地比喻為“如釜中有水，以火暖之，其釜若以板復之，則暖氣上騰，故板能潤也，若無火力，水氣則不能上。此板則終不得潤也”。並指出“火力者，則是腰腎強盛也，常須暖補腎氣，飲食得火力，則潤上而易消，亦免干渴也。故張仲景雲：宜服腎氣八味丸”。許氏十分強調下元火力對津液敷布的重要作用。他認為若腎虛，則無火力蒸騰於上，從而導致消渴，治療當宗仲景腎氣丸，使真火上蒸，水谷分流，陰津上承，消渴自愈。若徒持清涼，—昧養陰，非但消渴難愈，反有阻遏真陽之虞。
溫腎治消渴，首創於張仲景，後世醫家加以發揮與推崇。隋唐時期巢元方《諸病源候論》、甄立言《古今錄驗》都指出消渴病的多飲、多尿症狀均是腎氣不足，治療上應用八味腎氣丸補益腎氣。《嚴氏濟生方》也強調“消渴病以腎為主”。治療上不僅僅是八味丸，而是以補腎為主隨證加減。明代趙獻可在《醫貫》中明確指出：“治消之法，無分上中下，先治腎為急以八味腎氣丸引火歸原，使火在釜底，水火陰濟，氣上熏蒸，肺受濕氣而渴疾愈矣。”張景岳也指出：“無論上中下三消，宜急治腎，必使腎氣漸充，精血漸復則病自愈”。擬左歸丸陰中求陽(左歸九：熱地、山藥、山茱萸、菟絲子、枸杞子、淮牛膝、鹿角膠、龜板膠)，右歸丸陽中求陰(右歸九：熟地、山藥、山茱萸、枸杞子、杜仲、菟絲子、制附子、肉桂、當歸、鹿角膠)，來調整陰陽。李梴在《醫學入門》中指出：“治消渴初宜養肺降火，久則滋腎養脾，蓋本在腎，標在肺，腎援則氣上而肺潤，腎冷則氣不升而肺焦，故腎氣丸為消渴良方也。”喻嘉言則稱八味丸為治消渴之聖藥，並盛贊仲景所制此方為“具通天手眼”。清代溫病學說趨向鼎盛之後，溫腎治消渴曾被一些醫家所忽視，大多推祟陰虛熱盛的病機論，治療上多采用滋陰清熱。以致薛立齋用腎氣丸治療消渴病時，受到諸醫的譏笑。
盡管腎氣丸為治療消渴病的良方，至今仍有效的應用於臨床。但腎氣丸治療消渴病適用於陰陽兩虛或陽虛為主者為宜，不宜泛治一切消渴病。正如《雜病源流犀燭·三消源流》所說：“確然審是命門火衰，然後可用桂附，若由熱結所致，下咽立斃矣。