典型的症狀是多尿、多飲、多食與體重減輕，按發生機制講是應按這個順序發生，但也可以僅僅突出某一個症狀。
多尿：不僅指尿的次數增多，而且尿量也增多，24小時可達20多次，尿量可達2~3升以至10升之多。甚至尿的泡沫多，尿漬發白、發粘。多尿是由於血糖升高，超過腎糖阈(8.9~10mmol/l)，排入尿中的糖多，於是尿次數與尿量增多。
多飲：尿多之後使體內的水分減少，當體內水的總量減少1~2%時，即可引起大腦口渴中樞的興奮而思飲。
應當指出的是，糖尿病的診斷標准，明顯低於腎糖阈，所以在未出現多尿之前可能就已確診為糖尿病了。另一方面，老年人腎血管硬化，而使腎糖阈升高，所以血糖很高，而尿中無糖，也不會出現多尿;再者，老年人中樞神經感受性減弱，盡管體內水分丟失明顯，而口渴中樞無感覺，也不思飲，這也就是老年人常見、死亡率很高的糖尿病非酮症高滲性昏迷的原因。多食：由於血糖不能進入細胞，不能為細胞利用，則會刺激大腦的饑餓中樞興奮而多食，使進食後無飽腹感，滿足感，於是進食次數和進食量都明顯增多。
應當注意的是在II型糖尿病早期，由於高胰島素血症的關系，使血糖利用加快，而出現餐前的明顯饑餓感，甚至出現低血糖，這往往是II型糖尿病的首發症狀。
消瘦：由於體內葡萄糖利用減少，脂肪分解增加，蛋白質合成不足，分解加快等，均可引起消瘦，如有多尿症狀，體內水分的丟失更會加重消瘦症狀。同樣，病程時間越長，血糖越高;病情越重，消瘦也就越明顯。
其它症狀：
疲乏無力：由於血糖不能進入細胞，細胞缺乏能量所致。據報告2/3的糖尿病患者有無力的症狀，甚至超過消瘦的人數。
容易感染：糖尿病影響免疫功能，以致抵抗力降低，容易出現皮膚疥腫，呼吸、泌尿膽道系統的各種炎症，且治療困難。
皮膚感覺異常：感覺神經障礙引起四肢末梢部位皮膚感覺異常，如蟻走感，麻木，針刺感，瘙癢，尤其女性外陰瘙癢可為首發症狀。
視力障礙：糖尿病可引起眼睛各個部位的合並症，以至出現視力減退、黑朦、失明等。
性功能障礙：糖尿病引起血管、神經系統病變以及心理障礙等引發男性陽痿，女性性冷漠、月經失調等性功能障礙。
X綜合征：II型糖尿病存在胰島素抵抗、高胰島素血症的情況，故可同時或先後出現高血壓、高脂血症、肥胖、冠心病、高血液粘稠度等，這雖不屬於糖尿病症狀，但有這些情況時，應注意血糖是否升高。