現代藥理研究證明，很多單味中藥具有降糖作用。但中醫藥治療糖尿病，與治療其他疾病一樣，其特點是重視患者的個體差異性和復方的使用。中醫藥治療糖尿病的優勢不僅在於降低血糖，更重要的是通過辨證論治的方法，采用綜合措施改善症狀，防治並發症，起到提高生活質量和延長壽命的作用。
單味降糖中藥
黃連 煎劑有降低血糖作用。從黃連整藥中提煉的小檗鹼(黃連素)可減少體重，顯著改善葡萄糖耐量，還可增加脂肪燃燒，減少脂肪合成。
黃芪 黃芪多糖具有雙向調節血糖作用。臨床常用黃芪配合滋陰藥如生地、玄參、麥冬等治療糖尿病。
黃精 有明顯的降血糖作用。
地黃(包括生地、熟地) 具有降低血糖作用，且可改善血脂異常。臨床應用於糖尿病時，多以生地配天冬、枸杞子等。
人參 人參多糖有降血糖作用。人參還能增強胰島素對糖代謝的影響。對輕症糖尿病，人參可與生地合用，人參每日用量為3～9克。
山藥 可顯著降低實驗小鼠的血糖，並可明顯對抗血糖升高。
麥冬 可降低血糖，並促使胰島細胞恢復，肝糖原增加。
鬼箭羽 有降血糖及增加體重的作用，並促使胰島細胞增殖，胰β細胞增生。
單藥有降糖作用的還有葛根、枸杞子、山萸肉、茯苓、玉竹、桑葉、桑白皮、桑椹、菟絲子、玄參、丹參、知母、仙鶴草、地骨皮、花粉、肉桂等。