根據作用時間分類
短效胰島素：即最常用的一種普通胰島素，為無色透明液體，皮下注射後的起效時間為20~30分鐘，作用高峰為2~4小時，持續時間 5~8小時。
中效胰島素：又叫低精蛋白鋅胰島素，為乳白色渾濁液體，起效時間為1.5~4小時，作用高峰 6~10小時，持續 時間約12~14小時。
長效胰島素：又叫精蛋白鋅胰島素，也為乳白色渾濁液體，起效時間3~4小時，作用高峰 14~20小時，持續時間約24~36小時。
預混胰島素：為了適應進一步的需要，進口胰島素又將其中的短效制劑和中效制劑（R和N）進行不同比例的混合，產生作用時間介於兩者之間的預混胰島素。
根據來源分類
牛胰島素：自牛胰腺提取而來，分子結構有三個氨基酸與人胰島素不同，療效稍差，容易發生過敏或胰島素抵抗。動物胰島素唯一的優點就是價格便宜。患者可以輕松負擔。
豬胰島素：自豬胰腺提取而來，分子中僅有一個氨基酸與人胰島素不同，因此療效比牛胰島素好，副作用也比牛胰島素少。目前國產胰島素多屬豬胰島素。
人胰島素：人胰島素並非從人的胰腺提取而來，而是通過基因工程生產，純度更高，副作用更少，但價格較貴。進口的胰島素均為人胰島素。國內日前也漸漸開始具有生產人胰島素的能力了。
根據胰島素濃度分類
U-40：40單位/毫升
U-100：100單位/毫升，常專用於胰島素筆。
國內胰島素均為40單位/毫升，
國外胰島素則兩種都有。患者在用注射器抽取胰島素之前必需搞清楚自己使用的是哪種濃度胰島素，否則後果嚴重。
不同濃度的胰島素有不同的用途：
U-40用於常規注射
U-100主要用於胰島素筆