隨著２型糖尿病的進展，自身胰島素生成不斷減少，許多糖尿病患者最終需要補充胰島素才能獲得良好的血糖控制。傳統的觀點認為，只有在２型糖尿病的晚期，口服藥聯合治療失敗後，才開始胰島素治療。但是，專家們的大量研究證實，２型糖尿病患者β細胞衰竭之前，在口服藥基礎上及時加用胰島素治療，不但可以使血糖得到良好控制，還能為患者帶來更多的益處，如預防高糖毒性、保護現存的β細胞功能、阻止或延緩微血管和大血管並發症的發生等。
與口服降糖藥物相比，胰島素的降糖效果肯定而持久，不存在口服降糖藥的藥物失效問題，對肝腎沒有毒副作用，更重要的是有利於保護和改善患者的胰島功能。正因如此，早期應用胰島素已成為當今糖尿病治療的一大趨勢。
哪些人應該使用胰島素治療
除了1型糖尿病應終身使用胰島素治療外，2型糖尿病患者出現下述情況時也應換用胰島素治療：①口服降糖藥失效；②並發肝、腎功能不全；③糖尿病合並妊娠；④明顯消瘦；⑤出現酮症酸中毒等糖尿病急性並發症；⑥處於應激狀態（如嚴重創傷、大手術、重症感染等）。
新近的研究證實，對於血糖較高的初診2型糖尿病患者，一經診斷即可給予短期（2周左右）胰島素強化治療，可使患者的胰島功能得到有效恢復，近期不再需要口服降糖藥，僅憑飲食治療便可使血糖控制在正常范圍。
如何開始使用胰島素治療
2型糖尿病患者從口服降糖藥轉為胰島素治療采取哪種方案，主要依據患者的胰島功能狀況以及血糖譜的特點來決定。另外，還要適當兼顧患者對治療的依從性。
臨床常用的治療方案有三種：
三餐前注射短效胰島素的治療方案。此方案適用於糖尿病早期，此期的患者基礎胰島素分泌尚可，主要表現為餐後胰島素分泌不足（即胰島貯備功能不足）。因此，空腹血糖大致正常，餐後血糖明顯增高。
口服降糖藥與胰島素的聯合治療方案。即白天口服降糖藥，睡前皮下注射中效胰島素。此方案適用於胰島功能輕度受損的糖尿病患者，其優點是能有效地克服“黎明現象”，使整個夜間特別是空腹血糖得到良好控制，由此使白天口服降糖藥的作用得到加強，從而保證全天血糖的良好控制。
胰島素替代治療方案。即停用一切胰島素促泌劑，主要依靠胰島素來控制全天的血糖。常用的方案有：分別於早、晚餐前注射預混胰島素；也可以在三餐前注射短效胰島素，於睡前（或者是早、晚餐前）注射中效胰島素。替代治療方案主要適用於胰島功能完全衰竭、口服降糖藥失效的糖尿病患者。
胰島素治療初始劑量的確定
確定胰島素初始劑量的方法有多種，列舉如下：
1．采取聯合治療方案的患者
睡前中效胰島素的起始劑量可以按每千克體重0.1～0.2單位來計算。
2．采用替代治療方案的患者
其胰島素初始量的估算有多種方法：
按體重估算：2型糖尿病患者可以按每千克體重0.2～0.8單位（平均0.4）計算出全天胰島素總量，再按早、中、晚的分配原則於三餐前皮下注射。
按血糖值計算：全天胰島素總量=0.003×［血糖（毫克／分升）－100］×體重（千克）。
按健康人每天胰島素的生理需求量估算：健康人每天胰島素生理需求量為48單位，除去各種影響因素，一般胰島素初始量為每天24～30單位。
按口服降糖藥的量估算：一般以磺脲類降糖藥（如優降糖）為標准，一片藥的作用相當於5個單位胰島素，假如患者一天服用6片優降糖，則全天胰島素用量大約在30單位左右。
胰島素治療劑量的調整
一般來說，初用胰島素，均應從小劑量開始（初始量最多不超過每天30單位），然後參照空腹、三餐後2小時、睡前、凌晨3時的血糖水平，每隔3～5天調整一次，每日調整幅度為2～8單位，直至使血糖得到滿意控制。今天某餐後2小時血糖的高低，決定明天該餐前注射胰島素劑量的增或減。切忌調整速度過快或幅度過大，以防止出現嚴重低血糖或使血糖大幅波動。在維持治療階段，如發現血糖高於或低於正常，首先應消除誘因，不可盲目增減胰島素劑量。
患者及家屬應當掌握血糖、尿糖的自我監測技術，經常進行自我血糖監測，以便於及時調整胰島素的劑量。高血糖得以糾正時的胰島素用量並不等於日後所需的維持量，因為糖尿病患者經過一段時間的胰島素治療，血糖恢復正常以後，其自身胰島β細胞的功能會得到一定程度的改善，胰島素的需要量相應減少，這就需要及時檢測血糖，適時減少胰島素用量，以避免低血糖的發生。另外，當糖尿病患者並發其他疾病（如感冒發燒、腹瀉等）、外出旅行和生活規律發生改變時，更應加強自我血糖監測，適時調整胰島素用量。
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