胰島素類似物泛指既可模擬正常胰島素的分泌，同時在結構上與胰島素也相似的物質，它並不是真正意義上的胰島素，但可與胰島素受體相結合，降糖效力堪與人胰島素媲美，比胰島素更加符合生理需求，目前已用於臨床的主要：
速效人胰島素類似物 主要有賴脯胰島素和門冬胰島素，主要特點是：起效快，皮下注射後15分鐘起效，可以在餐前即刻甚至餐後立即注射，不需提前半小時；注射後15分鐘起效，30～60分鐘達到藥效高峰，恰好與餐後血糖高峰時間相匹配，控制餐後血糖效果好；藥效維持時間短，大約在3小時左右（2～4小時）。由於其藥代動力學特點與進餐後人體內源性胰島素分泌十分相似，能夠很好地控制當餐後血糖而且不容易發生低血糖，它非常適合於胰島素泵治療。
長效人胰島素類似物 主要有甘精胰島素和地特胰島素，其特點是皮下注射後吸收和擴散緩慢，藥物吸收穩定，以極其緩慢的速度釋放進入血液，血漿濃度平穩，峰谷曲線小，作用持續時間長。每日皮下注射一次降糖作用可維持24小時，且無明顯的血藥峰值出現，因而可以較好地模擬正常基礎胰島素的分泌。
由於可以在餐前即刻注射，增加了病人就餐的靈活性，因而病人的治療依從性明顯提高。另外，睡前用甘精胰島素代替中效胰島素（NPH）與白天的口服降糖藥的聯合治療，降糖效果更好更安全。
需要說明的是，人胰島素類似物與天然人胰島素不同，是一種異源多肽，可能使人致敏或產生抗體。因此，妊娠糖尿病或糖尿病合並妊娠的婦女、過敏體質的糖尿病病人、對動物源性胰島素呈現免疫抵抗者最好還是選用人胰島素。