胰島素的發現是糖尿病治療史上的一個重要裡程碑。從某種意義上來說,胰島素並不是一種藥,而是人體的一種正常的生理激素,它從人體的胰島細胞分泌出來,用以調節血糖。當人體內的胰島素絕對或相對不足時,我們可以注射外源性的胰島素加以補充,這在醫學上稱為替代療法。
然而,胰島素的種類眾多,無論是從作用強度、持續時間、劑型還是使用方法上都各有千秋,而且每位糖尿病病友的病情也各不相同,因此,如何正確的選擇胰島素也成為了一門學問。只有選用了合適的胰島素制劑,應用恰當的劑量,盡可能地模擬正常人體的胰島素分泌,才能更加平穩有效的控制好血糖,並盡可能的減少用藥不當帶來的副作用。
常用的胰島素及其類似物包括4種基本類型,分別為速效、短效、中效和長效。短效胰島素和速效胰島素類似物起效較快,藥效維持時間短,適合用於降低餐後血糖;中效胰島素作用時間較長,無明顯作用高峰,用於補充基礎胰島素,多在早晨或晚睡前使用;長效胰島素類似物作用更加平穩,注射一次可維持24小時,可以很好的模擬正常人體基礎胰島素的分泌。為了更好控制血糖,並且方便使用,市場上還有各種比例的預混胰島素制劑,將短效或速效胰島素與中長效胰島素混合,可根據患者自身的情況選用。常用的胰島素治療方案包括多種,如持續皮下胰島素輸注(CSII)、基礎+餐時每日多次胰島素(MDI)、每日3次預混類似物、每日2次預混胰島素、每日1次基礎胰島素注射等。
選擇適當的胰島素、制訂個體化治療方案需要根據患者的年齡、身體狀況、生活方式、活動情況、自我管理能力及治療目標而定。所有的1型和部分病情嚴重的2型糖尿病患者,由於體內的胰島細胞功能已經衰竭,不能產生胰島素來調節血糖,因此需要終身注射胰島素替代治療,延緩病情進展。對於多數病情較輕的2型糖尿病患者來說,他們的胰島細胞功能尚好,用適當的藥物可以刺激胰島分泌出更多的胰島素,或者采用胰島素增敏劑,促進胰島素被機體利用,因此不需要胰島素治療。但在用口服降糖藥治療的過程中,如果患者出現了感染、創傷、手術等情況,功能不全的胰島因無法通過藥物調節滿足機體對胰島素的需求量,而必須短期使用胰島素。在病情得到控制後,可以停掉胰島素,恢復原來的口服降糖藥治療。這也說明使用胰島素“上瘾”的擔心是沒有必要的。
最新的醫學研究和臨床經驗是:對2型糖尿病患者,即使病情較輕,也主張盡早使用胰島素。病人一旦確診為糖尿病,體內大約已有90%的胰島β細胞受到損傷,但其中的40%～50%β細胞是有可能恢復的。早期使用胰島素,不僅可迅速解除糖毒性和脂毒性對胰島細胞和胰島素受體的損傷作用,同時也可讓未受損傷的胰島細胞和胰島素受體充分休息,使受損傷的胰島細胞得以修復並恢復功能。2型糖尿病患者,用胰島素治療一個階段後,在胰島細胞得到休息和恢復功能後再停用注射胰島素,改回口服藥治療,同樣可以取得很好的效果。