從真正意義上講，糖尿病是胰島素分泌不足所致（稱原發性糖尿病），可有些表現出類似糖尿病的病症，並非胰島素分泌不足造成．而是由其他疾病或因素繼發而來（稱繼發性糖尿病）。兩者的發病機理不同，治療原則亦異。前者應針對胰島素分泌不足采取治療，後者則主要是治療原發病，或對血糖增高的有關因素采取相應措施。
故對糖尿病要注意鑒別，以免誤將繼發性糖尿病當原發性糖尿病治療，或者相反。如治療失誤，必將釀成不良後果，因此，認識這兩種糖尿病並予以正確鑒別和區分，十分重要，現將一些能引起繼發性糖尿病的疾病和因素以及鑒別點，作一簡介如下。
肢端肥大症
因垂體前葉病理因素致生長激寨分泌過盛，引起糖代謝紊亂所致。鑒別要點是：1、肢端肥大症的特點是，個子大或舌頭大（語言不清），手指粗大，手掌變厚，顏面變丑陋，嚴重者視力下降；2、糖尿病症狀（三多一少等）多在肢端肥大症狀之後出現；3、血糖和尿糖不易被胰島素或口服降糖藥物控制；4、某些患者的糖尿病症狀可自行緩解或消失。
甲狀腺功能亢進症
甲亢能加速腸壁的血流，使食物中葡萄糖的吸收增加，故餐後血糖明顯增高並出現糖尿，葡萄糖耐量試驗也可異常，但並非糖尿病。與糖尿病的鑒別如下：1、有甲亢特有的症狀，如突眼、多汗、性情急躁、低熱（37.5度上下）、肢端震顫；2、食欲亢進、體重減輕和基礎代謝率增高等；3、心悸、氣促、心跳忽快忽慢、吃得多不長體重；4、女性月經紊亂、月經過少，甚至閉經。
嗜鉻細胞瘤
本病與糖尿病的鑒別點：1、此瘤可致血壓波動大，故臨床上發現陣發性高血壓，兼有糖尿病時，應考慮嗜鉻細胞瘤的可能性，要做進一步相應的檢查；2、特殊表現型，可為高熱、休克、急性腹瀉；3、發作時血中、尿中兒茶酚胺以及兒茶酚胺代謝物增高；4、靜脈腎盂造影、腎B超、CT，可能發現腎被腫瘤受壓、移位和腫塊。
柯興氏征候群
此征又稱皮質醇增多症，是因腎上腺皮質激素可使糖異生旺盛，能抑制葡萄糖的利用和對抗胰島素，故息本病時能出現糖尿病。本病有以下特點而糖尿病無，兩者可以區別：滿月臉、頸項部脂肪隆起、向心性肥胖、體毛增多、皮膚紫紋、肌萎縮、易骨折、易感染、易發痤瘡、性欲減退、精神症狀（如煩躁、抑郁、幻想、失眠、記憶力減退等）。
腎上腺皮質激素
在用腎上腺皮質激素治療某種疾病過程中，如長期大量使用，可引起血糖升高、尿糖陽性，酷似糖尿病。和糖尿病鑒別之點是，其血糖升高、尿糖陽性為可逆性，一旦停用腎上腺皮質激素後，血糖、尿糖可恢復正常。
胰島a細胞瘤
胰島a細胞產生胰升血糖素，後者能迅速動員肝糖原分解而升高血糖，作用比腎上腺皮質激素更強。患此瘤時，胰升血糖素大量分泌，故可出現血糖升高。此瘤與糖尿病的鑒別診斷，主要是：1、有時可在腹部觸及包塊；2、常有發作性上腹疼；3、血清中可測出胰升血糖素增多；4、B超、CT或核磁共振胰腺掃描可發現瘤體。
胰腺癌
糖尿病症狀可能是胰腺癌的初期或病程中的表現，據研究證實，胰腺癌和糖尿病在發病上互為因果，胰腺癌可誘發糖尿病，糖尿病也可並發胰腺癌。鑒別方法是此類病症，可於癌根治術後而消失。
胰腺炎
無論是急性或慢性胰腺炎，均有可能在病程中繼發糖尿和糖耐量降低，一般為短暫性，但也有極少數患者演變成永久性糖尿病。鑒別點是先有胰腺炎，後有糖尿病，糖尿病隨著胰腺炎的好轉或治愈而減輕或消失。
血色病
這是一種先天性代謝異常病，常伴有血糖增高，尿糖陽性。鑒別要點是，本病可有肝大、皮膚色素沉著、脫發、睾丸萎縮、性功能減退和心功能不全等，可資鑒別。
腎糖阈失常
由於腎小管再吸收糖的能力減低，雖血糖濃度正常，尿糖檢查也可呈陽性，此現象稱“腎糖阈低”：與之相反，因腎小管濾出能力降低，血糖原本不高而增高了，此種現象稱“腎糖阈高”，是腎功能的一種先天性生理缺陷。鑒別要點，如血糖正常尿糖陽性，或尿糖陰性血糖較高，要考慮是腎糖阈有缺陷。另外，此種“。腎糖阈低、高”情況，還可見於少數妊娠婦女，必須進行產後隨訪，以資鑒別。
肝功能障礙
患嚴重肝病時，由於肝功能障礙，食後大量葡萄糖不能轉化為肝糖原貯存於肝內，致血糖升高尿糖陽性，並可出現類似糖尿病的糖耐量曲線。鑒別點是：1、常有嚴重的肝病存在；2、空腹時血糖往往降低；3、可出現低血糖症狀。上述現象與糖尿病不同。
滋養性尿糖
在正常情況下，血糖增高時肝髒迅速攝取葡萄糖，並將之轉化為糖原儲存。但少數人進食大量碳水化合物，特別是葡萄糖以後，由於吸收過快，血糖濃度一時超過腎排糖阈而出現尿糖，稱滋養性尿糖。鑒別點是，有大量進食史；飲食正常後，尿糖很快消失。
饑餓
當發生饑餓相當時日後，突進大量含糖量高的食物，胰島素分泌一時不能適應，可產生血糖升高和出現尿糖，以及葡萄糖耐量試驗減低。鑒別要點是：饑餓後如連日正常進食，類似糖尿病表現可消失。
妊娠
婦女妊娠後有時可誘發糖尿病，其機理可能由於胎盤中分泌生長泌乳激素、雌激素、ACTH類似激素等旺盛，從而引起胰島素分泌相對不足所致。鑒別要點是，分娩後繼發性糖尿病症狀一般可自行恢復。
感染
感染可使胰島素需要量增加，特別是化膿性感染尤甚。當患感染性疾病時，因胰島素分泌相對不足，故可出現繼發性糖尿病。鑒別點是，當感染被控制或治愈，糖尿病可不治自愈。
應激刺激
處於應激狀態如患心肌梗死、嚴重感染性疾病、顱腦疾病和外傷、燒傷、休克、大出血等時，可產生應激刺激，通過神經-垂體-腎上腺軸途徑，造成糖代謝紊亂，使肝糖原分解和異生加速．從而可導致血糖升高，尿糖陽性。鑒別點是，應激刺激形成的繼發性糖尿病，維持時間短（一般不超過3個月），應激現象消失，血糖即可恢復正常。
慢性腎炎
慢性腎炎患者，有時可因腎小管對葡萄糖再吸收功能障礙而出現糖尿，但血糖正常，這是此病的鑒別特點。
神經系統疾病
患腦出血、腦腫瘤、顱骨骨折、窒息、麻醉等時，可有暫時性血糖過高及尿糖陽性，病情好轉或康復後，繼發性糖尿病可減輕或消失。
藥物與化學毒物中毒
某些藥物與化學毒劑，如咖啡因、茶鹼、嗎啡類藥物、一氧化碳和各種重金屬中毒，偶可引起繼發性糖尿病。鑒別點，一是有上述服藥或中毒史；二是繼發性糖尿病呈短暫性，恢復正常較快。