從古至今，中藥湯劑是最為傳統和常用的一種中藥制劑形式。而煎煮是中藥湯劑惟一的制作方法，煎煮的工具和方法關系到中藥湯劑質量的優劣，中藥湯劑質量的優劣則直接影響到臨床治療的效果。因此，必須了解和掌握中藥湯劑正確的煎煮方法，才能更好地發揮其臨床療效。煎煮中藥時，必須注意以下幾個問題：
1.煎藥器具：煎煮中藥最好用砂鍋，也可用陶器、瓦罐、搪瓷鍋和玻璃器皿。因為砂鍋材質穩定、導熱均勻、熱力緩和，不會與藥物成分發生化學反應。不要使用鐵鍋和銅鍋，因為鐵和銅的化學性質不穩定，在煎煮過程中易與中藥的某種化學成分發生化學反應，影響療效。
2.煎藥用水：煎藥用水以潔淨為原則，自來水、井水、泉水、純淨水均可。加水多少應根據中藥飲片疏密、吸水性能和煎煮時間長短來確定。常用目測的方法，即煎藥時觀察到加水量超過藥面2－3厘米即可。
3.煎前浸泡：中藥飲片在煎煮前應先用冷水浸泡20－30分鐘，以種子、果實為主的中藥可浸泡1小時，這樣有利於中藥有效成分的煎出，又可縮短煎煮時間。
4.煎煮火候及時間：煎煮中藥應注意火候和煎煮時間的長短。一般中藥煎煮時應在煮沸前先用武火(即大火)，等煮沸後改用文火(即小火)保持微沸狀態。關於火候和時間的控制，主要取決於中藥的性質和質地。一般解表藥和芳香化濕類藥物不宜久煎，宜用武火煮沸後再改用文火煎煮10－15分鐘，以免久煎使有效成分揮發；而滋補類藥物則在煮沸後用文火煎煮30－40分鐘，使有效成分充分煎出。
5.煎煮次數：為了充分利用藥材，避免浪費，一劑中藥最好煎煮2－3次。當濾取第一次藥液後，再加水適量，依上法煎煮，取第二次藥液，將兩次藥液混勻，分兩次口服或遵醫囑。
6.入藥方法：一般藥物可同時煎煮，不用做特殊處理，但有些藥物因其性質、性能和性狀的不同，在煎煮時需做特殊處理。
①先煎：貝殼類、礦石類藥物，如龜板、鱉甲、石決明、磁石等，因其質地堅硬，有效成分不易煎出，需先煎30分鐘左右再放入其他藥物同煎。還有一些藥物因毒性較大，宜先煎或久煎以減輕其毒性，如馬錢子、附子等。
②後下：氣味芳香，有效成分為揮發油的藥物，如薄荷、砂仁、白豆蔻等，宜在一般藥物煎好時放入，煎4－5分鐘即可，以防有效成分揮發。
③包煎：為防止某些藥物煎煮後藥液黏膩、渾濁，及減少某些藥物對消化道、咽喉的不良刺激，需用紗布將其單獨包好，再放入藥鍋與其他藥物一起煎煮，如車前子、赤石脂、滑石、旋覆花、蒲黃、海金沙等。
④單煎：某些貴重藥物如人參、西洋參、冬蟲夏草等，為盡量保存其有效成分，減少同時煎煮時有效成分被其他藥物吸收的情況，可單煎。
⑤烊化：膠質藥物如阿膠、鹿角膠、龜板膠、蜂蜜、饴糖等，應單獨加溫熔化與藥液兌服，因與其他藥物同煎時易粘鍋或黏附其他藥物，影響煎出率。
⑥沖服：不宜煎煮的藥物、貴重藥物以及自然藥汁，多需要沖服，如芒硝、牛黃、麝香、三七、鮮竹瀝等。