中醫很早就有治療消渴病（即糖尿病）的記載，《素問·奇病論》謂：“此肥美之所發也。此人必素食甘美而多肥也。肥者令人內熱,甘者令人中滿，故其氣上溢,轉為消渴”。就是說消渴病的病因多系恣啖肥甘，以致脾運失暢，濕熱內盛，肝腎陰虧。而且認為其病機與脾失健運有關，其症狀也多系脾失健運的結果。脾氣不足則津液不升，故口渴欲飲；脾氣不升，反而下陷，使水谷精微隨小便而排出體外，而出現多尿且味甘；脾虛不能為胃行其津液，而致胃火熾熱而致消谷善饑；脾主四肢肌肉，脾虛則肌消肉削、乏力倦怠。
古代醫學雖沒有“胰”這一名稱，但從現代醫學對胰的生理功能來看，當隸屬中醫學所說的“脾”的范疇，胰腺的病理改變大多歸屬於脾的病理變化之中。為此，在日前由上海中醫藥學會、天士力制藥聯合舉行的“弘揚中醫藥文化，傳承名老中醫名方”學術研討會上，全國名老中醫、上海同濟大學中醫研究所所長、教授顏德馨提出了“脾胰同源”之說，並應用運脾法治療“胰”的病變。大量的臨床和實驗研究也證實，通過健脾益氣法，在降糖和改善胰島素血症的同時，能提高胰島素的敏感性。
從脾論治糖尿病，是治病求本的具體體現，也是中醫在診治糖尿病領域上的創新。但顏德馨教授並不滿足。他發現，由於糖尿病病程纏綿，日久不愈，必然影響髒腑氣血功能，導致氣血陰陽失調，血液運行不暢，瘀血內生。如脾氣虛弱，運血無力，血流受阻，可致血瘀，或陰血不足，血脈失於濡潤，使血液循環滯澀，而致陰虛血瘀。臨床上，糖尿病患者由於糖代謝紊亂，使血脂升高，血液流變血異常，血液呈凝、聚、濃、黏狀態，出現微循環障礙，與瘀血證非常相似。糖尿病患者多有舌質紫暗，舌有瘀點或瘀斑，舌下靜脈曲張，或胸中疼痛，或半身不遂，頭暈頭痛，脈澀或結代等瘀血症狀。糖尿病的並發症，最根本的病變是血管病變，瘀血與糖尿病的血管並發症關系密切，如果對糖尿病的治療不重視血瘀，往往會使並發症叢生。如“血不利則為水”，血瘀可影響水津的輸布而發生糖尿病腎病，心脈瘀血可發生糖尿病冠心病，腦絡瘀血可發生糖尿病腦病等。於是他在從脾論治的基礎上，運用活血化瘀法治療糖尿病及其並發症，臨床取得了較好療效。日前，顏德馨教授根據上述原理發掘的消渴清顆粒經實驗與臨床研究，已證實其有降低血糖和血脂，改善血液流變學和微循環等作用，臨床對糖尿病患者有良好的治療作用與防止並發症的功效，這也是中醫“治未病”的古文化在臨床中的具體體現。